地先

日本経済新聞2019年8月15日夕刊で、通常、時代小説の書評を担当されている縄田一男氏が例外的に『地先』を取り上げた。「今回は破格の一巻として、乙川優三郎の現代もの短編集『地先』を扱う。表題作の”地先”とはその土地から先へつながっている場所という意味の言葉。巻頭の「海の縁」と巻末にすえられた表題作は対で、御宿の海岸を舞台に、人生の後半にさしかかった主人公がいま一歩踏み出そうとする姿を描いている。前者は谷内六郎の生涯を己に投影し、後者は風来坊の画家が海女を思わせる民宿の娘と出会うことでそれは成される。……希望や諦観を瑞々しい筆致で描く８つの物語……そこからさざ波のようにわきあがってくるのは真の小説と出会った感動にほかならない」と絶賛。ブック・ジャーナリスト内田剛氏は「なんと熟成された物語なのだろう…。人生の艱難辛苦を味わい尽くした究極の大人の文学だ！」と絶賛。圧倒的な筆力で、数々の賞を総なめにしてきた乙川優三郎が到達した地平！　「悲しみ、苦しみのないものを書こうと思わない」という意図のもと、楽しいだけの話ではなく、「苦しみの末のハッピーエンドを予感させる物語」を描く。＊恋人と一緒の南国のリゾート。遊覧飛行の事故で、恋人のみが死亡。傷ついて故郷の海辺の町に帰ってきた女。自由な恋と仕事に人生を過ごした女が、海辺の町で、地に足着けて自分の夢を実現しようとする男と再会。ささやかな生きる希望が生まれる。…（「すてきな要素」）＊絵描きになる夢をあきらめ、平凡な主婦生活を送っていた幸代。娘の作品が美術展に入賞したため、上野に連れ立って出かけた。そこで、青春時代、芸術家としての才能を信じ、尽くしていた男が、街頭で絵を売っている姿をみる。動揺する幸代が帰宅して描いたのは…。（「言葉さえ知っていたら」）御宿を舞台に描く『海の縁』『地先』など珠玉の8篇！